Au-delà des Signes : la longue histoire des Horoscopes

Avant d’être ces petits encadrés que l’on lit distraitement au café du matin, les horoscopes ont été des objets de pouvoir, de foi, parfois même de science. Nés il y a plusieurs millénaires, ils ont traversé les âges, porté par des prêtres, des rois, des savants et des rêveurs.

Derrière ces quelques lignes parfois ludiques, parfois prophétiques, se cache une histoire immense, à la croisée de la religion, de l’astronomie, de la philosophie et de la psychologie.

Une histoire qui commence bien avant nos journaux… au cœur des premières civilisations humaines. Nous allons vous conter cette histoire.

Aux origines célestes : quand les astres dictaient la destinée des royaumes

Mésopotamie : les dieux parlaient par les étoiles

Si l’on devait pointer du doigt un lieu de naissance pour l’astrologie, ce serait sans doute entre les deux fleuves du Tigre et de l’Euphrate, là où Babylone s’élevait fièrement sous le ciel étoilé.

C’est ici, en Mésopotamie, que les premières traces d’observation systématique des astres remontent à près de quatre mille ans. À l’époque, les prêtres-astronomes, qu’on appelait les barû, levaient les yeux vers le firmament non pour la beauté du ciel, mais pour y déchiffrer les volontés des dieux.

À cette époque, il ne s’agissait pas encore de savoir si un Gémeaux allait rencontrer l’amour. L’astrologie était avant tout collective et sacrée : une éclipse annonçait peut-être la chute d’un roi, une conjonction de planètes pouvait présager une famine ou une victoire.

Ces messages divins étaient soigneusement compilés sur des tablettes d’argile, parfois à l’aide de schémas. Le plus célèbre de ces recueils, l’Enuma Anu Enlil, rassemblait des milliers de présages interprétés à partir d’observations célestes. Une sorte de base de données divine à usage royal.

Mais au fil des siècles, un changement subtil s’est opéré. L’astrologie a commencé à descendre du trône… pour venir observer l’individu. Vers le Ve siècle avant notre ère, on voit apparaître les premières tentatives de dresser une carte du ciel pour une naissance précise.

La plus ancienne connue date de 410 av. J.-C. et provient justement de Babylone ! Ce n’était plus seulement le destin d’un empire que l’on traquait dans les étoiles, mais celui d’un homme ou d’une femme. Et c’est à cette époque aussi que naît un outil fondamental : le zodiaque divisé en douze parties égales.

Ces douze segments célestes, qui deviendront plus tard nos fameux signes astrologiques, permettaient aux astrologues de mieux cartographier la trajectoire du Soleil et des planètes.

Ainsi, le ciel devenait un espace codé, mathématisé, interprétable. Une carte du ciel qui avait une histoire à raconter.

L’astrologie, telle que nous la connaissons aujourd’hui, commence à prendre forme.

Égypte : entre décans et zodiaque

Pendant que les prêtres babyloniens traçaient des présages sur l’argile, les Égyptiens, eux aussi, observaient les cieux. Leur rapport au cosmos était profondément lié aux cycles naturels et religieux. Ils utilisaient un système appelé décans – un découpage du ciel en 36 parties correspondant à des levers d’étoiles à intervalles réguliers – pour rythmer leurs rituels, leurs calendriers et probablement leurs temples.

Mais ce n’est que plus tard, sous l’influence grecque, que l’Égypte antique va véritablement intégrer le zodiaque babylonien dans sa cosmologie. Une image emblématique de cette fusion est le célèbre Zodiaque de Dendérah, sculpté au plafond d’un temple dédié à Hathor. Ce disque céleste en pierre, daté du Ier siècle av. J.-C., montre les constellations zodiacales mêlées aux figures du panthéon égyptien. Preuve éclatante que l’astrologie, dans cette région du monde, était à la fois sacrée, savante… et déjà très hybride.

Mais c’est à Alexandrie, au carrefour des savoirs grecs et orientaux, que l’astrologie allait connaître l’une de ses grandes révolutions.

Alexandrie et l’invention de l’horoscope individuel

Au IIe siècle de notre ère, un homme du nom de Claude Ptolémée pose ce qui deviendra pendant plus d’un millénaire la base de l’astrologie occidentale. Son traité, le Tetrabiblos, synthétise les savoirs babyloniens, grecs et égyptiens, et codifie une astrologie centrée sur l’individu. Il n’est plus question seulement d’observer les présages célestes pour un royaume, mais de dresser une carte du ciel au moment précis de la naissance d’un être humain, en prenant en compte les planètes, les signes et les maisons astrologiques.

C’est là que le mot “horoscope” prend son sens premier : en grec, horoskopos signifie littéralement “l’observateur de l’heure” – une référence à l’Ascendant, ce point du zodiaque qui se lève à l’Est au moment exact de la naissance.

Cette astrologie “ptolémaïque” repose sur l’idée que la position des planètes dans les signes du zodiaque au moment de la naissance influence le tempérament, les tendances et le destin d’un individu. C’est une vision organisée, presque scientifique, qui cherche à traduire la complexité céleste en règles et en interprétations.

Ce modèle va faire école, traverser les âges et les continents.

Inde : un dialogue ancien entre ciel et karma

Loin à l’est, une autre astrologie se développe, en parallèle et parfois en interaction avec la tradition mésopotamienne. En Inde, les pratiques astrologiques se nourrissent des textes védiques et des rituels sacrés. L’astrologie indienne, appelée Jyotish (littéralement “lumière céleste”), s’intéresse autant au karma qu’au positionnement des planètes.

Dès le Ve siècle av. J.-C., des influences perses et babyloniennes pénètrent l’Inde, notamment par l’intermédiaire de l’empire achéménide. Puis, au fil des siècles, les astrologues indiens intégreront certains éléments de l’astrologie grecque, notamment le zodiaque en douze signes, tout en conservant des spécificités locales puissantes : les nakshatras (27 ou 28 demeures lunaires), les cycles planétaires appelés dashas, ou encore une forte influence de la Lune dans l’analyse du thème natal.

Le résultat est une tradition astrologique d’une richesse exceptionnelle, encore très pratiquée aujourd’hui, notamment dans les domaines du mariage, des choix de vie ou des périodes favorables.

Chine : un autre zodiaque, une autre vision

À peu près à la même époque, en Chine, les lettrés impériaux scrutent eux aussi les astres. Mais ici, la lecture du ciel s’inscrit dans une vision différente du monde, nourrie par le taoïsme et le confucianisme.

L’astrologie chinoise repose sur un cycle de douze animaux (rat, buffle, tigre, etc.) associé à l’année de naissance, mais aussi sur les cinq éléments (bois, feu, terre, métal, eau) et le principe du Yin et du Yang. Chaque individu est ainsi lié à un ensemble de forces dynamiques censées influencer son destin. Le but n’est pas tant de prédire des événements ponctuels que de comprendre l’équilibre des énergies qui entourent une personne.

Là encore, cette tradition s’est diffusée largement en Asie et continue de structurer la vie sociale et familiale de millions de personnes, notamment à travers les célébrations du Nouvel An et les compatibilités entre signes.

L’astrologie médiévale : entre science et foi

Après la chute de Rome, c’est le monde arabo-musulman qui va reprendre le flambeau de l’astrologie. Des penseurs comme al-Kindi ou Averroès traduisent et enrichissent les textes antiques. À Bagdad, à Damas, on observe les cieux avec rigueur et fascination.

Quand l’Europe redécouvre ces savoirs au XIIe siècle, c’est un choc culturel. Dans les universités médiévales, astrologie et médecine cohabitent. On consulte les astres pour choisir le jour d’une saignée, pour prédire le sort d’un prince, pour comprendre la mélancolie d’un patient.

Et dans les cours royales, l’astrologue est parfois aussi influent que le conseiller politique. Les rois eux-mêmes — Charles V en France, Frédéric II en Sicile — consultent les étoiles avant les grandes décisions.

Mais cette reconnaissance n’est pas sans tension. L’Église tolère l’astrologie « naturelle » mais condamne la version « judiciaire », celle qui prétend lire l’avenir des âmes. Une méfiance qui n’empêchera jamais les papes eux-mêmes d’avoir leur astrologue personnel…

Renaissance et début du doute

Au XVe et XVIe siècles, l’astrologie revient en force. Elle séduit les humanistes, les artistes, les scientifiques. Des figures comme Nostradamus ou Thurneisser deviennent célèbres. On imprime des almanachs, on fabrique des volvelles — sortes de disques tournants permettant à chacun de tirer son propre horoscope.

Mais les fondations commencent à trembler. Copernic déplace la Terre du centre de l’univers. Galilée, Kepler et d’autres vont dévoiler un cosmos régi par des lois mathématiques, non par des volontés divines.

Peu à peu, l’astronomie prend son envol. Et l’astrologie, jusque-là considérée comme sa sœur aînée, va glisser vers les marges.

L’astrologie et l’astronomie : divorce à l’amiable

Pendant des siècles, les deux disciplines ont avancé main dans la main. L’astrologue devait être bon calculateur, bon observateur. Il fallait connaître le ciel pour pouvoir l’interpréter.

Mais avec la révolution scientifique, les exigences changent. L’astronomie devient une science exacte. L’astrologie, elle, reste du domaine du symbolique, du subjectif, de l’invisible.

Au XVIIe siècle, la rupture est consommée. Les académies scientifiques rejettent l’astrologie. Elle quitte les bancs des universités pour se réfugier dans les cercles ésotériques, les marges de la société… et les pages des journaux populaires.

XXᵉ siècle : les horoscopes prennent la plume

En 1930, un astrologue britannique nommé R.H. Naylor publie dans le Sunday Express un horoscope pour la princesse Margaret. Succès immédiat. Rapidement, il propose une chronique hebdomadaire, puis invente le format que nous connaissons tous : l’horoscope par signe solaire, accessible à tous, sans calcul, sans thème natal.

L’idée est simple mais brillante : il suffit de connaître sa date de naissance pour lire ce que les astres vous réservent.

Le format séduit. Dans les années 1950, il est partout : dans les journaux, les magazines, à la radio. Les astrologues deviennent des stars médiatiques. En France, André Barbault ou Élizabeth Teissier deviennent des figures connues du grand public.

Peu importe que le contenu soit parfois vague ou généralisé : le plaisir de lire “son” horoscope devient un rituel rassurant, ludique, parfois même intime.

Aujourd’hui : entre mèmes, applis et quête de sens

Paradoxe contemporain : jamais l’astrologie n’a été autant décriée par les scientifiques… et autant consommée par le public.

Les horoscopes sont partout : dans les stories Instagram, sur TikTok, dans des applications sophistiquées qui calculent votre thème astral en quelques secondes. Ils parlent d’amour, de travail, d’alignement, d’énergie.

« Et surtout, ils parlent de vous. C’est peut-être là, la clé de leur succès : dans un monde complexe, angoissant, souvent désincarné, l’astrologie propose un récit personnel. Une façon de se recentrer, de se raconter, de chercher des signes dans le chaos. »

Est-ce une science ? Non. Mais est-ce inutile ? Loin de là.

En guise d’étoile filante…

Depuis les prêtres babyloniens jusqu’aux influenceuses astrologiques d’aujourd’hui, les horoscopes n’ont cessé de changer de forme, d’outil, de ton. Mais au fond, ils racontent toujours la même chose : le besoin humain de trouver du sens dans le ciel, et dans sa propre vie.

Qu’on y croie ou non, qu’on les lise par jeu ou par conviction, ils continuent à nous tendre un miroir céleste. Et à chaque fois que l’on tourne les pages d’un journal ou qu’on ouvre une application pour découvrir ce que “les astres disent aujourd’hui”, c’est un peu de cette histoire millénaire que l’on prolonge.

« Curieux d’en découvrir plus ? »

L’histoire des horoscopes : des temples de Babylone aux fils d’actualité